Butch Cassidy et le Kid, Redford et Newman en braqueurs de banque

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Butch Cassidy et Sundance Kid sont deux figures de la criminalité. Braqueurs de banques, ils se sont forgés une légende racontée de décennie en décennie aux Etats-Unis. Lorsqu’il a été décidé de réaliser une grosse production sur le destin de ces deux hommes, il fallait que le projet soit à la hauteur.

Deux personnages célèbres

Au début du XXe siècle, Butch Cassidy (Paul Newman) et son ami Sundance Kid (Robert Redford) pillent les trains et les banques. Les deux malfrats élaborent un plan ingénieux qui leur permet de dévaliser deux fois le même convoi, mais les autorités sont sur leur piste. Le Kid retrouve son amie, Etta Place (Katharine Ross), une jeune institutrice, et Butch Cassidy improvise avec elle un brillant numéro à bicyclette.
La seconde attaque de l’Union Pacific oblige les deux complices et Etta à abandonner leurs amis et à fuir en Bolivie. Là, ils poursuivent leurs exploits criminels et ce, malgré la défection de la jeune femme, effrayée par la tournure que prennent les événements.

Il faut souligner que Cassidy et le Kid étaient déjà apparus au cinéma dans le film THE THREE OUTLAWS réalisé en 1956 par Sam Newfield. Originaire de l’Utah, Robert Leroy Parker, plus connu sous le nom de Butch Cassidy, fut l’un des plus grands pilleurs de banques et de trains de la fin du XIXème siècle. Ce n’est que plus tard qu’il rencontrera Harvey Logan dit Kid Curry et qu’il réalisera des braquages avec lui et d’autres criminels.

La recherche des acteurs

Pour incarner ces deux hommes, il faut deux poids lourds d’Hollywood. Les moyens sont mis à disposition par la 20th Century Fox qui compte bien produire un western à grand spectacle. Dès le départ, Steve McQueen est choisi pour incarner le Kid. Nous sommes en 1968 et l’acteur est l’une des grandes stars du

moment. Il vient d’enchaîner LA GRANDE EVASION, LE KID DE CINCINNATI, LA CANONNIERE DU YANG-TSE, L’AFFAIRE THOMAS CROWN et BULLITT ! Son nom est donc une évidence.

Alors intitulé THE SUNDANCE KID ET BUTCH CASSIDY, le scénario laissait plus de place au Kid incarné par McQueen. Mais ce dernier déclinera finalement la proposition. Un coup dur pour la Fox qui tente alors d’approcher Marlon Brando. Nouveau refus catégorique. C’est l’autre star de l’époque, Paul Newman qui interprétera Butch Cassidy. Immédiatement, le titre est changé, se transformant en BUTCH CASSIDY ET LE KID. Pas question de mettre le personnage de Newman en second.

Mais il manque encore le Kid alors que le scénariste William Goldman est déjà en train de réécrire une partie du script. Dustin Hoffman est envisagé avant que Robert Redford ne fasse l’unanimité. Agé de 33 ans, l’acteur s’est fait connaître dans DAISY CLOVER de Peter Mulligan en 1965 avec d’interpréter son premier grand rôle dans PIEDS NUS DANS LE PARC de Gene Saks. Ce film fut un beau succès et témoignera ensuite du caractère fort du comédien. Alors à l’aube de sa carrière, il n’hésite pas à refuser plusieurs rôles importants pour ne pas être cantonné à cette image du « beau blond aux yeux bleus ». Il déclinera donc les films à succès comme QUI A PEUR DE VIRGINIA WOLF ? et LE LAUREAT. En revanche, il acceptera BUTCH CASSIDY ET LE KID pour incarner un malfrat.

Immense succès pour un grand film

Les deux acteurs forment un duo imparable dans ce film grandiose qui n’a pas pris une ride. Préférant l’humour à la violence, le long-métrage n’en adopte pas moins un ton crépusculaire et élégiaque.

Le western, ce genre si populaire, rentre dans une nouvelle phase, impulsée par les oeuvres de Sam Peckinpah et Sergio Leone. La fuite en avant du duo symbolise la fin d’une certaine idée de la liberté. Ici, on y voit les débuts de la civilisation moderne, un monde dans lequel les protagonistes ont bien du mal à évoluer. BUTCH CASSIDY ET LE KID est une réussite à tous les niveaux, sans oublier une bande-son virevoltante signée Burt Bacharach.

Le film remportera quatre oscars : meilleure photographie, meilleure musique, meilleur scénario original et… meilleure chanson originale pour B.J Thomas avec RAINDROPS KEEP FALLIN’ ON MY HEAD, une musique désormais culte.

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